Like stolt som foreldre – en gründerreise

Av Jannike Østervold, tidligere banksjef i Cultura Bank

Å være bank er noen ganger litt som å være foreldre. Av og til kommer det inn et lovende startup-prosjekt, som skal gjennom en tenåringsperiode. Kanskje vet ungdommen ikke helt hva den vil, da kan banken bidra med veiledning og støtte, og noen ganger kanskje bli oppfattet som stivbent og streng. Etter hvert modner prosjektet, «ungdommen» blir selvstendig og voksen og står stolt og sikkert på egne ben – og forsvinner kanskje ut i verden for å finne sin egen vei videre.

Kolonihagen startet med at Katrine Bratlie Engdahl og Jorunn Carina Moen begynte å selge grønnsakskasser direkte til forbrukerne.

Cultura Bank er medlem av Global Alliance for Banking on Values, der ett av de grunnleggende prinsippene er å bygge langsiktige relasjoner med kundene og ha direkte innsikt i deres økonomiske virksomhet og risikoene som følger med. Og det er kanskje noe av det mest tilfredsstillende ved å jobbe i en slik bank, det å få se at en bedrift utvikler seg fra en sped begynnelse og følge dem underveis fram til den er blitt stor og livskraftig. En slik historie er historien om Kolonihagen. Jeg mener det var i 2005 at Katrine Bratlie Engdahl og Jorunn Carina Moen første gang kom inn i banken og ville forhøre seg om muligheten for et lån, og jeg møtte dem sammen med daværende banksjef, Svein Berglund. De var inspirert av Katrines mann, Jon-Frede Engdahl, som hadde vært med på å lage en kokebok med økologiske råvarer og presentasjon av norske økoprodusenter, og de hadde vært i Danmark og sett hvordan den danske virksomheten, Årstidene, solgte kasser med økologiske grønnsaker direkte til forbrukerne, som fikk grønnsakene levert hjem på døren. Nå ville Katrine og Jorunn starte en lignende virksomhet i Norge, sammen med Jon-Frede. Tilfeldigvis hadde vi i Cultura Bank også nettopp vært i Danmark på besøk hos vår søsterbank, andelskassen Merkur, som hadde tatt oss med på besøk til Årstidene, så vi kjente godt til konseptet.

Dette ble starten på et samarbeid som skulle vare i mange år.

Til å begynne med drev de virksomheten fra kjøkkenbenken hjemme, men vokste snart ut av det og fant seg nye lokaler. Cultura Bank bidro med husleiegaranti. Senere ble virksomheten utvidet med Kolonihagen Bakeri, og med Kolonihagen Restaurant på Frogner. Jon-Frede var også med på å starte restaurant Maaemo, en heløkologisk gourmetrestaurant, som fikk 2 stjerner i Michelinguiden. Cultura Bank bidro som finansieringspartner.

Jon-Frede og Katrine brenner for gode råvarer og de biodynamiske og økologiske bøndene. Her er de på gårdsbesøk.

Som gründere måtte de jobbe hardt og mye i mange år, men det hjalp at de var tre stykker sammen, som kunne avlaste og støtte hverandre. De hadde en felles motivasjon og brant for å gjøre forbrukerne bevisst på hva de spiser og være kritiske til valg av mat. De tre har gjort et stort arbeid for å spre kunnskap om økologisk mat og alle de flotte økologiske produsentene vi har. Kolonihagen mottok i 2011 Culturaprisen for sin innsats for å fremme bruken av økologiske råvarer i Norge.  

Virksomheten i Kolonihagen vokste og utviklet seg, og for ca. 10 år siden kom Reitan inn på eiersiden, og Cultura Banks jobb som finansieringspartner var over. I dag får du økologiske varer med Kolonihagen-merket i alle REMA1000 butikkene, og Jon-Frede Engdahl har kommet tilbake til Cultura Bank som styreleder. Ringen er sluttet. 

Når jeg handler Kolonihagen-varer hos REMA1000 gleder jeg meg over at vi i Cultura Bank fikk lov til å være med på dette økologiske eventyret.